Nuestra historia

La sidra era un bien muy preciado en las expediciones navales vascas que partían a tierras remotas como Terranova, Noruega e Islandia para pescar bacalao o cazar ballenas. Por aquel entonces el agua no era una bebida segura, ya que se estropeaba fácilmente. El vino estaba reservado para los oficiales de a bordo, mientras que los marineros tenían derecho a consumir dos litros de sidra al día. Se dice, incluso, que el consumo de sagardoa evitó que los pescadores contrajeran la enfermedad del escorbuto, gracias a su contenido en vitamina C.

Durante el apogeo de la caza de la ballena en el siglo XVI, la sidra también se convirtió en una forma de invertir en dichas empresas. A cambio de abastecer a las naos con sagardoa, los inversores recibían barriles de grasa de ballena, que fue utilizada principalmente como combustible para el alumbrado. El aceite de ballena iluminó Europa, y los vascos supieron sacarle un alto rédito económico. Se puede decir que fue el petróleo de la época.

Fueron muchos los marineros que se enrolaron en estas expediciones. Presumiblemente, también lo hicieron algunos miembros de la familia Zapiain. En un documento fechado en 1572 figura un pleito de Pedro de Zapiain y su yerno Juan de la Presa, por los jornales del trabajo de despensero en la nave «Nuestra señora de Iciar» durante un viaje a Terranova al que Zapiain «no pudo ir por enfermedad», por lo que su yerno ejerció como marinero y despensero «con 4 barricas de grasa de ballena además de su jornal».

Este barco tenía una capacidad de 500 toneladas, y había sido fletado por el armador Domingo de Sorasu «para el viaje de pescas de grasa de ballena a la Terranova». Fue capitaneada en 1571 por el vecino de Deba Martín García de Lasao y entre los alimentos que se embarcaron figuraban «pan, bizcocho, sidras, vino, tocino, aceites, legumbres y otras cosas necesarias para el tiempo de ocho meses».

En la década de 1690, el gobernador francés de Placentia impidió la pesca a los vascos en todo el litoral de esta colonia. Tras sucesivos vaivenes, la prohibición de que los vascos faenaran en Terranova se confirmó finalmente con el tratado de Utrech de 1713 y el control de la corona británica sobre la zona.

Con el objetivo de defender el derecho de los vascos a explotar los caladeros de Canadá, en 1697 se formó una comisión en la ciudad de San Sebastián para recabar el testimonio de varios capitanes vascos y franceses que refrendaran esta práctica. El primero en declarar fue Martín de Zapiain, que por aquel entonces tenía 48 años y había realizado 26 viajes a Terranova. Su testimonio quedó recogido de la siguiente manera.